L'action : devenir copropriétaire d'une entreprise

Le terme action est l'un des concepts fondamentaux du monde de la finance et de l'investissement en bourse. Acheter une action ne signifie pas simplement spéculer sur une fluctuation de prix ; cela revient à acquérir une petite partie d'une entreprise. Comprendre ce qu'est une action est essentiel pour quiconque s'intéresse aux marchés financiers, notamment à la bourse suisse.

Qu'est-ce qu'une action ?

Une action est un titre financier qui représente une fraction du capital social d'une société (généralement une société anonyme - SA). En achetant une action, un investisseur devient actionnaire, c'est-à-dire copropriétaire de l'entreprise, à hauteur de la part qu'il détient.

Par exemple, si une entreprise a émis 1 million d'actions et que vous en possédez 1000, vous détenez 0,1% de cette entreprise. Les actions sont le plus souvent négociées sur des marchés organisés appelés bourses, comme la SIX Swiss Exchange en Suisse.

Pourquoi les entreprises émettent-elles des actions ?

Les entreprises décident d'émettre des actions (processus appelé "introduction en bourse" ou IPO pour Initial Public Offering, ou augmentation de capital pour les entreprises déjà cotées) principalement pour :

1. Lever des capitaux : C'est le moyen le plus courant pour une entreprise de financer sa croissance, ses investissements (nouvelles usines, recherche et développement), ses acquisitions ou pour rembourser des dettes, sans avoir à emprunter auprès des banques.
2. Accroître la notoriété et la crédibilité : Être coté en bourse augmente la visibilité et la réputation d'une entreprise.
3. Offrir de la liquidité : Cela permet aux fondateurs, aux premiers investisseurs et aux employés détenant des parts de vendre plus facilement leurs actions sur le marché.
4. Faciliter les acquisitions : Une entreprise cotée peut utiliser ses propres actions comme monnaie d'échange pour acquérir d'autres sociétés.

Pourquoi les investisseurs achètent-ils des actions ?

Les investisseurs (particuliers ou institutionnels comme les fonds de pension) achètent des actions dans l'espoir de réaliser un profit de deux manières principales :

1. Plus-value (appréciation du capital) : Si l'entreprise prospère et que ses perspectives de croissance sont bonnes, la demande pour ses actions peut augmenter, faisant monter leur prix en bourse. L'investisseur peut alors vendre ses actions plus cher qu'il ne les a achetées.
2. Les dividendes : De nombreuses entreprises distribuent une partie de leurs bénéfices à leurs actionnaires sous forme de dividendes, généralement versés annuellement ou trimestriellement. Cela constitue un revenu régulier pour l'investisseur.

En outre, être actionnaire confère certains droits.

Quels sont les droits d'un actionnaire ?

Posséder une action donne généralement droit à :

• Le droit de vote : Participer et voter aux assemblées générales des actionnaires sur des décisions importantes (approbation des comptes, élection des administrateurs, distribution des dividendes, etc.). En général, une action donne droit à une voix.
• Le droit au dividende : Recevoir une part des bénéfices distribués par l'entreprise, proportionnellement au nombre d'actions détenues.
• Le droit à l'information : Accéder aux informations financières et stratégiques de l'entreprise (rapports annuels, comptes, etc.).
• Le droit préférentiel de souscription : En cas d'émission de nouvelles actions (augmentation de capital), les actionnaires existants ont souvent la priorité pour acheter ces nouvelles actions afin de maintenir leur pourcentage de participation dans l'entreprise.
• Le droit au boni de liquidation : En cas de faillite et de liquidation de l'entreprise, les actionnaires ont le droit de recevoir une partie de l'actif restant après que tous les créanciers (employés, fournisseurs, détenteurs d'obligations, banques) aient été remboursés. C'est souvent un droit théorique car il reste rarement quelque chose pour les actionnaires dans ce cas.

Les différents types d'actions en Suisse

Il existe principalement deux formes d'actions en Suisse :

• Action nominative : L'action est émise au nom de son propriétaire, qui est inscrit dans le registre des actionnaires de la société. C'est la forme la plus courante en Suisse. L'entreprise connaît l'identité de ses actionnaires, ce qui facilite la communication et l'exercice des droits (convocation aux assemblées, etc.).
• Action au porteur : L'action appartient à celui qui la détient physiquement ou via un dépositaire. L'entreprise ne connaît pas forcément l'identité de ses actionnaires. Depuis la mise en œuvre de recommandations internationales sur la transparence, les actions au porteur physiques ont été largement abolies en Suisse, sauf pour les sociétés dont les titres sont cotés en bourse ou intermédiatisés (déposés auprès d'un dépositaire central comme SIX SIS).

On peut aussi rencontrer :

• Action privilégiée (ou action de jouissance) : Elle offre des avantages spécifiques, souvent sous forme de dividendes prioritaires ou majorés, mais peut être dépourvue de droit de vote.
• Bon de participation : Titre similaire à une action privilégiée sans droit de vote, mais conférant un droit au bénéfice et au produit de liquidation.

Comment acheter et vendre des actions en Suisse ?

Les actions des entreprises suisses cotées s'échangent principalement sur la SIX Swiss Exchange. Pour acheter ou vendre des actions, un investisseur doit passer par un intermédiaire financier agréé (une banque ou un courtier en ligne - "broker") qui exécutera ses ordres sur le marché. L'investisseur ouvre un compte-titres auprès de cet intermédiaire, dépose des fonds, puis passe des ordres d'achat ou de vente en spécifiant le nom de l'action, la quantité et souvent le type d'ordre (au marché, à cours limité).

Risques et avantages de l'investissement en actions

Investir en actions comporte des risques :

• Risque de marché (ou risque systémique) : Le cours des actions peut fluctuer fortement en fonction de l'environnement économique global, des taux d'intérêt, de l'inflation, ou d'événements géopolitiques.
• Risque de perte en capital : La valeur d'une action peut baisser en dessous de son prix d'achat, voire tendre vers zéro en cas de faillite de l'entreprise. L'investisseur peut perdre tout ou partie de son investissement initial.
• Risque spécifique à l'entreprise (ou risque non systémique) : Les performances d'une entreprise peuvent être affectées par une mauvaise gestion, une concurrence accrue, des changements réglementaires, etc.
• Risque de liquidité : Pour les actions de petites entreprises ou peu échangées, il peut être difficile de vendre rapidement ses titres au prix souhaité.

Mais l'investissement en actions présente aussi des avantages potentiels significatifs :

• Potentiel de rendement élevé : Historiquement, sur le long terme, les actions ont offert des rendements supérieurs à ceux des obligations ou de l'épargne traditionnelle. Une bonne planification financière peut intégrer ce type d'investissement.
• Participation à la croissance économique : Investir en actions permet de bénéficier de la croissance et des succès des entreprises.
• Source de revenus passifs : Les dividendes peuvent constituer un flux de revenus régulier.
• Liquidité : Pour les actions des grandes entreprises cotées sur des bourses majeures comme la SIX, il est généralement facile et rapide d'acheter ou de vendre ses titres pendant les heures d'ouverture du marché.

Les actions en Suisse

La SIX Swiss Exchange est la principale bourse de Suisse et l'une des plus importantes d'Europe. Elle héberge des entreprises suisses de renommée mondiale dans divers secteurs (pharmacie, finance, alimentation, industrie...). L'indice boursier phare est le SMI (Swiss Market Index), qui regroupe les 20 plus grandes et plus liquides capitalisations boursières suisses (les "blue chips"). Investir dans des actions suisses permet de s'exposer à une économie stable et innovante.

Droit de propriété avec risques et bénéfices

Une action est bien plus qu'un simple numéro sur un écran de trading ; c'est un droit de propriété sur une entreprise, offrant à l'investisseur la possibilité de participer à ses succès (via les plus-values et les dividendes) mais aussi à ses risques. C'est un outil fondamental pour le financement des entreprises et un véhicule d'investissement potentiellement rémunérateur sur le long terme, bien qu'il nécessite une bonne compréhension des mécanismes de marché et une conscience des risques encourus.